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    接待使臣的道理，说穿了并不复杂，却很少有人肯说穿。

    最冠冕堂皇的一种说法，是讲使臣代表国君。

    使臣的体面便是国君的体面，使臣的荣辱便是邦交的荣辱。

    因此无论大国小国，都当以礼相待，不敢轻慢。

    这话刻在龟甲上，刻在铜鼎上，诸侯会盟时悬在嘴边，听起来无懈可击。

    可你要真信了，便有些痴了。

    拳头硬不硬，才是顶要紧的。

    就好比早就灭国的虔国。

    虔君冽在位第十七年，决定封锁国门。

    这个决定不是一时冲动。

    他继位二十余年，听了不少臣奏。

    齐国的使者如何鼻孔朝天，鲁国的使者如何指手画脚，卫国的使者如何各种无理要求。

    反正就是一点，这些使者个个跑到虔国享受起来了。

    没错，那时就有蹭吃蹭喝这一说法。

    虔国本就小，哪经得起这么折腾。

    义渠五百人都能吃掉秦国雍邑半年的秋赋，何况你这多国使团齐上阵。

    虔君不是没有见识的人。

    他年轻时也曾亲迎亲送，备下牛酒，谨守宾主之礼。

    自以为以为礼数周全了，人家总会给几分薄面。

    可礼数周全了，人家并不领情。

    那些使者接过酒爵时眼神飘忽，仿佛与他同席是不得已的应酬，应酬完了便急着要走。

    有一年，宋国的使者路过虔都，天色已晚，驿丞禀报虔君。

    虔君立刻命人收拾馆舍，自己更衣出迎。

    他在外头领着臣子站了半个时辰，宋使的车驾才缓缓而来。

    宋使下车，拱手，神色淡淡：“天色已晚，不敢惊扰君上。歇一夜便走。”

    虔君说：“寡人已备薄宴。”

    宋使道：“使臣疲乏，恐失仪于君前。君上美意，心领了。”

    翌日清晨，虔君登城，又是亲自送行。

    久而久之，他累了。

    因为虔国礼遇诸侯国的使臣，可虔国使臣去了诸侯国，却没有得到应有的礼遇。

    那道政令是在一个落雨的清晨颁布的。

    雨不大，细细密密。

    虔君站在廊下，看着雨水从檐角垂下，连成一线，许久没有言语。

    大臣们跪在殿内，面面相觑。

    “只接待大周使者。其余诸侯使，概不延纳。”

    有人想劝，见他面沉如水，又把话咽了回去。

    只有老司徒站了出来，跪行几步，以额触砖。

    “君上，锁国便是弃国啊。”

    虔君没有看他。

    “诸侯不来聘问，便不知我国虚实；不知我国虚实，便无所顾忌。届时若有兵戈之灾……”

    “寡人效忠天子，何罪之有？”虔君打断他。

    老司徒伏在地上，花白的头发微微颤抖。

    最终他只是深深叩首，颤声道：“君上……三思。”

    虔君没有三思。

    政令颁行，虔国边境的驿馆日渐冷清。

    起初还有邻国使者路过，出示符节，守关吏只拱手道：“奉君命，不敢私交。”

    使者们倒不强求，有的笑笑便走，有的连笑都不笑，车帘一放，扬长而去。

    虔君站在城头，看着那些远去的车马，心中竟有几分如释重负。

    他想，我只效忠天子，不参与诸侯纷争，这总没有错。

    从今往后，寡人不必再看那些使者的脸色了。

    可他不知道的是，在楚国的郢都，有人正把玩着一卷边报，简牍上有一行字被朱笔染了染色。

    “虔国闭关，唯奉周室。”

    屈氏御济，楚国公族。

    要灭一国，必先使其有可灭之名。

    御济命人收集虔国边情，查了三个月。
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