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    六月十八，寅时初。

    京城的清晨被一层薄雾笼罩，顺天府衙门外却已排起了长队。衣衫褴褛的流民们扶老携幼，在晨雾中瑟瑟发抖。衙门的告示昨日刚贴出：朝廷开仓放粮，设粥厂十处，以工代赈招募民夫修葺城墙、疏浚河道。

    顺天府尹李春烨亲自在衙门口维持秩序，这位天启二年的进士，因清廉能干被朱由检破格提拔。他看着眼前望不到头的队伍，心中沉甸甸的——京城流民，比他上报的三万之数，恐怕要多出一倍。

    “大人，”师爷凑过来低声道，“官仓存粮只够施粥十日，若再无粮米调拨，恐怕……”

    “本官知道。”李春烨打断他，提高声音对排队的流民喊道：“乡亲们放心！皇上已下旨，从通州仓调粮五万石，三日内必到！这几日先委屈大家，每人每日可领粥两碗，十五岁以上壮丁，愿参与工程的，每日另发工钱十文！”

    人群一阵骚动。十文钱不多，但能买两个粗面馒头，足以让一家人不饿肚子。

    “皇上万岁！”不知谁喊了一声。

    “皇上万岁！皇上万岁！”呼声渐起，在晨雾中回荡。

    乾清宫里，朱由检正对着顺天府的奏报皱眉。五万石粮食，只够流民吃一个月。而江南夏粮歉收，秋粮要到九月才能收割，这中间还有三个月缺口。

    “王承恩，通州仓还有多少存粮？”

    “回皇上，还有十五万石。”王承恩翻看账册，“但这是备边粮，按制不能动。”

    “先调十万石。”朱由检果断道，“辽东军粮从山东调拨。传旨户部：立即从山东、河南调粮二十万石，一半运往辽东，一半运往京城。”

    “奴才遵旨。”王承恩记下，又补充道：“皇上，李春烨大人还报，流民中多有患病者，恐生瘟疫。请求调拨药材，设立医棚。”

    “准。”朱由检道，“让太医院派人去，所需药材从御药房调拨。告诉李春烨，流民安置是头等大事，若有差池，朕唯他是问。”

    “是。”

    辰时，早朝。

    今日的皇极殿，气氛比往日更加凝重。朱由检登上御座时，明显感觉到几道不善的目光——是几位老亲王，他们昨日被张皇后召见，谈到了清查田产的事。

    “有事早奏。”司礼监太监王体乾唱道。

    第一个出列的是户部尚书李长庚：“皇上，江南八府夏粮歉收已成定局。据各州县上报，收成恐不足往年五成。若不加赈济，秋后必有饥荒。”

    “李尚书有何对策？”

    “臣与内阁商议，拟从湖广调粮三十万石运往江南。”李长庚道，“然漕运需时两月，且运费不菲。臣估算，连粮价带运费，需银五十万两。”

    五十万两！殿中一片哗然。国库现在还能拿出五十万两吗？

    朱由检沉默片刻，缓缓道：“这笔钱，朕来想办法。李尚书，你先从户部存银中拨付十万两，用于采购第一批粮米。余下的……发行‘灾荒国债’。”

    “灾荒国债？”百官面面相觑。

    “专为赈灾发行的国债。”朱由检解释道，“面向江南富户募集，年息一成五，五年期。凡认购者，其子弟在科举、入仕方面，可优先考虑。”

    礼部尚书孙慎行出列反对：“皇上，科举取士乃国家抡才大典，岂能与钱财挂钩？此例一开，恐寒天下士子之心！”

    “孙尚书说得有理。”朱由检点头，“所以朕说的‘优先考虑’，不是直接授官，而是在同等条件下优先。比如两人才学相当，一人出身认购国债之家，可优先录用。这既给了富户体面，又不违科举公平。”

    这话说得圆滑。孙慎行还想再说，被朱由检打断：“非常时期，当用非常之法。江南数百万百姓等着救命，难道要朕看着他们饿死吗？”

    孙慎行哑口无言。

    “此事就这么定了。”朱由检拍板，“李尚书，你尽快拟章程。记住，自愿认购，不得强迫。但可以告诉他们，这是为家乡父老出力，也是为朝廷分忧。”

    “臣遵旨。”

    处理完江南的事，兵部尚书王在晋出列：“皇上，辽东急报：建州军五万人再攻宁远，熊廷弼率军血战三日，击退敌军，斩首两千级。但我军伤亡亦重，战死三千，伤者五千。”

    “熊廷弼需要什么支援？”

    “兵员、粮草、药材。”王在晋道，“特别是药材，辽东缺医少药，许多伤员因得不到及时救治而亡。”

    “准。”朱由检道，“从京营调三千新兵补充辽东，从太医院调拨药材，从山东调粮十万石。告诉熊廷弼，朕只要他守住宁远，不要贸然出击。”
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